RollerCoaster Tycoon 2 giao cho người chơi nhiệm vụ quản lý các công viên giải trí trong các tình huống khác nhau với mục tiêu giúp họ thành công theo những cách khác nhau. Game quay trở lại kiểu đồ họa isometric đã ra mắt với người tiền nhiệm, cho phép mức độ tương thích lớn. Nhiều điểm vui chơi khác nhau, bao gồm cưỡi tàu lượn, tàu lượn nhẹ, tàu lượn cảm giác mạnh, tàu lượn siêu tốc, tàu trượt nước, và cửa hàng hoặc quầy hàng, có thể được thêm vào công viên cũng như cảnh quan và trang trí. Người chơi đáp ứng nhu cầu của du khách bằng cách xây dựng quầy hàng thực phẩm, phòng tắm và cửa hàng lưu niệm cũng như các cơ sở và dịch vụ, chẳng hạn như ATM và quầy thông tin. Người chơi phải cân đối ngân sách chi tiêu và thu nhập của mình trong quá trình xây dựng công viên.

Một điểm khác biệt đáng chú ý so với RollerCoaster Tycoon là một hệ thống mạnh mẽ hơn cho các loại công trình xây dựng, cho phép người chơi có thể sắp đặt từng mảnh tường và mái nhà riêng lẻ. Trò chơi cung cấp sự linh hoạt cao hơn bằng cách cho phép các mảnh phong cảnh, tàu lượn và công trình khác được đặt ở các độ cao khác nhau trên và dưới mặt đất. Các cơ chế trong phiên bản tiền nhiệm làm cho việc xây dựng tòa nhà tùy chỉnh kém hiệu quả hơn, và các loại tàu lượn và cửa hàng trước đây không thể xây dựng ở các độ cao khác nhau; trong phiên bản đó, chỉ những tàu lượn có đường ray mới có thể được xây dựng dưới lòng đất, vì phần đầu tiên của bất kỳ loại tàu lượn nào đều phải đặt trên mặt đất. Nhiều loại tàu lượn từ RollerCoaster Tycoon nguyên gốc đã được sửa đổi và/hoặc đổi tên. Một số mẫu thiết kế tàu lượn cũ thì được hợp nhất với những loại khác.

Các mục phong cảnh do người dùng tạo ra lần đầu tiên trong phiên bản này. 'Máy ủi' cho phép người chơi loại bỏ nhiều cảnh vật thay vì chỉ một mảnh mỗi lần. Một công cụ tạo màn được giới thiệu, cho phép người chơi tạo các kịch bản của riêng họ, tạo cảnh quan, đặt mục tiêu và chọn các mẫu tàu lượn và cảnh vật có sẵn. Người chơi có thể thực hiện và thử nghiệm tàu ​​lượn siêu tốc của riêng mình rồi lưu chúng cho việc sử dụng ở các màn khác với Roller Coaster Designer, và trò chơi bao gồm quảng cáo được cấp phép bởi Six Flags bao gồm nội dung và kịch bản của riêng mình dựa trên năm phân nhánh công viên giải trí, gồm có Magic Mountain, Great Adventure và Over Texas. Walibi Holland và Walibi Belgium cũng thuộc các thương hiệu Six Flags trong quá trình phát triển, và cũng được đưa vào. Nhiều mẫu tàu lượn phổ biến trong các công viên giải trí Six Flags có thể được sử dụng trong các màn kịch bản khác, nhưng bị khóa việc chỉnh sửa. Trò chơi cũng chứa nhiều chủ đề và âm nhạc mới cho các điểm tham quan. AI của khách được cải tiến từ phiên bản gốc, cho phép tạo ra các khu vực được lót đường có kiểu dáng phức tạp hơn.

Tất cả các màn kịch bản trong RollerCoaster Tycoon 2 đều có sẵn ở lần ra mắt đầu tiên (tương phản với hệ thống mở khóa của RollerCoaster Tycoon), và chúng được chia thành năm tab thư mục: Beginner, Challenging, Expert, Real, và Other. Tab 'Real' chứa các công viên Six Flags được xây dựng sẵn, trong khi tab 'Other' chứa các phiên bản trống của chúng. Khi tạo một kịch bản, người chơi có thể lưu vào bất kỳ tab nào. Giống như trò chơi trước, người chơi có thể tải lên các mẫu đường ray tàu lượn đã lưu của họ lên 'Ride Exchange' hiện không còn tồn tại. Những mẫu thiết kế đường ray tàu lượn từ cả hai phiên bản về sau đều có thể được nhập vào RollerCoaster Tycoon 3, nơi chúng không còn bị khóa đối với các chế độ xem isometric.